Si alguien tenía dudas, la ciencia acaba de dar la respuesta. Distintos estudios realizados en la última década son contundentes. Los alimentos con alto contenido de azúcar, grasas y sal tienen un efecto similar al de la cocaína. Ha llegado la hora de replantearnos nuestra actitud ante el problema.

Ser padre de un chico de casi 4 años es difícil. Difícil porque hay que luchar contra el bombardeo de las promos de las cajitas felices y los regalos de las tapitas de gaseosas. Debo considerar que con mi esposa tenemos mucha suerte (tocamos madera) porque a nuestro hijo todavía no le llaman la atención ese tipo de consumos, tal vez porque en casa no se estila. La sorpresa nos la llevamos cuando hace poco concurrió a un cumpleaños y era el único que no tomaba la famosa bebida cola de la onda dinámica. La cuestión es que venimos ganando batallas, pero no sabemos si ganaremos la guerra. Por las dudas estamos alertas y con la guardia en alto.

Si bien en Fondo de Olla estamos en contra de cualquier fundamentalismo, el tema de la comida chatarra es algo muy serio: sobre todo en un país como el nuestro donde la obesidad ya afecta al 40% de la población, situación que es considerada por la OMS como epidemia.

La obesidad ya afecta al 40% de la población argentina

La última alarma se acaba de encender con la publicación de la revista New Scientist que reprodujo La Nación. El artículo da cuenta de varias investigaciones y señala que las primeras fueron realizadas en 2001 en ratas. Nicole Avena, de la Universidad de Florida, y Bartley Hoebel, de la Universidad de Princeton, son los autores del estudio.

Alentados por la posibilidad de que el gusto por estos alimentos tuviese un sustento biológico, comenzaron a alimentar a los roedores 12 horas diarias con jarabe de azúcar, en una cantidad similar a la que contienen las gaseosas, junto con el alimento habitual para ratas y agua. Pasado un mes, descubrieron que los animales desarrollaron cambios cerebrales (sobre todo en la región asociada con la sensación de recompensa) y comportamientos químicamente idénticos a los observados en ratas adictas a la morfina (inquietud y ansiedad frente a la abstinencia).

También observaron que el cerebro de las ratas liberaba dopamina cada vez que comían azúcar, neurotransmisor relacionado con la búsqueda de placer, la toma de decisiones y el circuito satisfacción-recompensa. Como con las drogas, esto se produce no sólo cuando se consume algún producto nuevo sino también con los ya conocidos que agradan.

Otro significativo avance para determinar el carácter adictivo de la comida chatarra se debe a Eric Stice, neurocientífico del Instituto de Investigaciones de Oregon. Stice viene intentando predecir la propensión a convertirse en adicto a la comida chatarra. Para ello observa, por ejemplo, la respuesta del cerebro cuando a una persona se le da una cucharada de helado de crema y chocolate. Luego compara esa actividad cerebral en individuos obesos y delgados.

Stice descubrió que ante el helado los adolescentes delgados con padres obesos experimentan una mayor descarga de dopamina que los hijos de padres delgados. “Hay gente que nace con una sensación más orgásmica por la comida”, dice Stice. Ese placer innato por la comida impulsa a ciertas personas a comer de más.

El neurocientífico Paul Kenny, del Instituto de Investigaciones Scripps, demostró que una dieta de comida chatarra desencadena los mismos cambios en el cerebro que los causados por la adicción a las drogas en los humanos.

En los animales, como en los humanos, el consumo sostenido de cocaína o heroína atrofia el sistema de recompensa cerebral, lo que conduce a un incremento de la dosis, ya que el recuerdo de un efecto más placentero incita a consumir más para sentir lo mismo, o incluso superarlo.

El artículo escrito por Bijal Triveldi en New Scientist termina con un interrogante. Ya que el uso de las drogas está reglamentado, ¿no es hora ya de imponer regulaciones más duras a la comida chatarra?

Es una pregunta que todavía no tiene respuesta. Aunque en casa estamos por la afirmativa. Están invitados al debate.

Video: el trailer de la película Super Size Me (2004)

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